Através dos séculos, os bancos passaram por um longo processo de ajustamento para alcançar o amplo papel a que se destinam atualmente como instrumentos relevantes no contexto do crescimento econômico.
Nos primórdios de sua atuação no Brasil, a principal função de fornecer crédito não era exercida plenamente, devido às circunstâncias que prevaleciam na época, gerando sérios obstáculos para o desenvolvimento de vários setores econômicos do país.

É a partir da Primeira República que o país atravessa um rápido desenvolvimento econômico com forte suporte na expansão de atividades bancárias.

Nos primeiros anos do século XX ocorre o surgimento do "moderno sistema bancário" no país, onde as atividades bancárias são destinadas à intermediação de recursos entre os agentes econômicos e respondem sistematicamente às forças competitivas de mercado. Essa "modernização" seria compatível com as mudanças ocorridas tanto na economia quanto na sociedade durante esse período.

Como contraponto seria oportuno mencionar o fato de que, durante a maior parte do período imperial, as operações bancárias, por lei, estavam limitadas, e o fomento governamental à oferta de crédito visava a um único segmento da economia: a agricultura de exportação.

Com a Proclamação da República em 1889, o novo governo passa a dar apoio e incentivo à diversificação das atividades produtivas. Para isso, revogam-se as leis bancárias do período imperial.

Entre as primeiras moedas que circularam pelo Brasil, encontravam-se exemplares de vários reinados portugueses, como o vintém de D. Manoel I que vemos na foto. Posteriormente, a vinda de expedições francesas, holandesas, inglesas e espanholas acabou por trazer para o País moedas desses paises europeus.	Para tentar uniformizar o meio circulante, a partir de 1642 D. João IV ordenou que se aplicasse carimbo ou contramarcasobre as moedas que estavam em circulação. As novas marcações, além de nacionalizar as moedas, serviam para aumentar s valores originais das mesmas.	Com a chegada de lingotes de Portugal, começaram a ser produzidas no Brasil as primeiras moedas em ouro ou prata. Os modelos aqui fabricados para uso exclusivo na Colônia apresentavam, no reverso, a cruz de São Jorge, ao passo que aqueles que iriam a Portugal traziam a cruz de Cristo, tal como o exemplar que vemos acima.